– Ты ведешь себя странно, – с прищуром посмотрев на него, произнесла Лана.

Лиам мог только улыбнуться. В сладком предвкушении. Она не отталкивала, переживала за него, заботилась. Приняла его зверя, и, что гораздо важнее, зверь принял ее. Она укусила его за хвост… Была бы девушка василиской, она бы уже считалась его женой. А сейчас их разделяет какой-то крохотный шажочек, прежде чем она скажет ему «да». Только Лиам не знал, что может сказать или сделать, чтобы не спугнуть свою эльфочку.

– Лана, я… – начал Лиам, но его перебили:

– Лана!

– Азхар!

Беар отстранился при звуке чужого голоса. Девушка поспешила навстречу фениксу и не увидела, как это повлияло на Лиама. Мужчина с трудом сдерживал змея внутри себя, понимая, что не должен отпускать его на волю.

– Ты жива. – Азхар заключил девушку в объятия. Лана обхватила его руками, зарылась лицом в его теплую накидку из длинного меха и перьев. – Ты жива, – повторил феникс, не веря своим глазам.

Беар стоял, сжимая кулаки. Смотреть, как руки феникса гладят волосы его невесты, видеть, как Алания с облегчением расслабляется, с улыбкой поднимает свои глаза на Азхара, было больно. И то, как он наклонился к ней, чтобы сорвать поцелуй с ее пухлых губ… Хуже того, эльфийка не попыталась оттолкнуть Азхара.

– Он не тронул тебя? – спросил Азхар, обхватив лицо Ланы ладонями.

– Нет. Все… Все в порядке, – кивнула эльфийка. – Мы…. Все нормально. Он просто…

Алания развернулась, чтобы посмотреть на Беара. Но того уже не было на скале. Он исчез в портале, который только что успел захлопнуться.

– Он говорил, что у него нет сил на портал…

– Не важно. Главное, что ты цела. Я очень переживал.

– Можешь открыть глаза, – прошептал Азхар возле самого уха девушки.

Лана перестала жмуриться и с удивлением разглядывала комнату, в которой очутилась.

– Где мы? Почему не во дворце?

– Там все пространство перекрыто для перемещений, – ответил феникс, продолжая завороженно смотреть на эльфийку. Его пальцы аккуратно разглаживали пряди волос, немного спутанные после ночи в логове змея. Улыбка не сходила с его лица. – Мы у меня. В столице. У меня здесь небольшой дом.

Лана поняла, что ей приятно то мягкое тепло, что исходит от феникса, стоящего рядом. Одна его рука придерживала девушку за талию. И такой способ согреться после зимней стужи Алании нравился намного больше, чем падение в горячий источник.

– Почему ты так странно смотришь на меня?

– Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

– Я тоже так думала… – призналась Лана тихо. – И молилась, чтобы ты остался жив.

Азхар ухмыльнулся.

– Маленькая, ты забыла, что я феникс? Я всегда сумею выжить, а вот ты… это просто чудо.

– Спасибо.

Лана попробовала отстраниться от молодого человека, но Азхар только крепче прижал ее к себе.

– Почему ты не помог нам? Я… просила тебя быть рядом…

– Я был. Но стоило вам отойти глубже в парк, как меня оглушили. Я даже не понял, кто именно. А придя в себя, увидел василиска… Он не тронул тебя? – спросил Азхар, хмурясь.

– Ты зря переживаешь. Зверем Беар был гораздо более… милым.

– Милым?! – Азхар возмущенно взмахнул руками. Лана сказала это, не подумав. Все-таки парень мог серьезно пострадать из-за Лиама.

– Прости, – прошептала девушка, опустив голову.

Феникс мягко коснулся ее подбородка, заставил поднять на него глаза.

– Тебе не за что просить прощения, – прошептал он. – Меня гораздо больше волнует другое…

– Что? – Лана часто заморгала, пытаясь понять, о чем говорит феникс.

– Ты дала себя поцеловать. – Еще одна мягкая улыбка тронула губы Азхара.

– Ах, это… – Лана не знала, куда спрятаться, чтобы перестать краснеть. – Просто…

– Все еще не можешь в себе разобраться?

– Что? Нет, я… Это был просто поцелуй.

Азхар взял девушку за руки. Одну ее ладонь мужчина положил к себе на грудь, возле сердца, а вторую – поднес к сердцу Ланы.

– Слушай себя. – Он чуть приблизился, понизил голос. Склонив голову, феникс медленно и осторожно коснулся ее губ своими. Дыхание Ланы сбилось, но отстраниться она не пыталась. Азхар уверенно прижался к мягким губам, не спеша, давая им обоим насладиться моментом. А затем отступил. – Чувствуешь? Наши сердца бьются чаще. В унисон. А значит, это не «просто поцелуй»…

– Ты не можешь знать наверняка…

– Проживи ты столько же, сколько я, поверила бы. Спустя много лет понимаешь, что любовь – единственное, что заставляет биться твое сердце чаще.

– Мне казалось, что ты говорил это про хорошие драки и красивых страстных женщин.

– Любые красавицы приедаются, если нет чувства. А бороться стоит только за любимую женщину. Я люблю тебя, Алания. И готов ждать, сколько потребуется… Теперь, когда вижу, что чувства взаимны…

– Лиам, что случилось?

Айгерим как ужаленная вскочила с места, когда в гостиную ворвался Беар и одной рукой перевернул письменный стол. Бумаги и оставленная на столе посуда полетели на пол. Старое дерево шумно ударилось о мрамор и чуть не треснуло. Лиам не ответил подруге, будто не услышал ее вопроса. Его глаза жадно искали что-то, что можно сломать. Вслед за столом под раздачу попал графин с водой, безжалостно отправленный в стену. Подвернувшееся под руку кресло тут же было опрокинуто пинком ноги.

– Ли! – Айгерим подбежала к другу, схватила его за плечи, пытаясь встряхнуть и привести в себя. С его немалым ростом сделать это было проблематично. – Ли, это я… все хорошо! – Девушка спокойно смотрела в глаза мужчине. Это помогало, когда он оказывался на грани перехода в звериную ипостась. – Я с тобой. Успокойся… Дыши…

Ноздри Беара расширились, резко втянули воздух. Айка вела себя так, словно он вот-вот должен был обратиться. Но это не так. Сейчас своего зверя Лиам контролировал, как никогда прежде. А вот самого себя…

– Что стряслось? – прошептала рыжая, осторожно отпуская друга.

– Алания.

Опять эльфа? Айгерим подняла взгляд на мужчину, пытаясь понять. Он говорил, что с ней покончено, что сил бороться с упрямством девушки больше нет.

– Я… не сдержался и выпустил зверя…

Рыжая моментально побледнела, отступила от Лиама.

– Ты… Ты убил ее?

– Если бы… Он не тронул ее. Более того, он решил, что она его самка. Наша самка…

– И что в этом плохого? Это, наверное, самая лучшая новость за очень долгое время, Ли! Найти свою пару… Об этом каждый мечтает! – Последнюю фразу Айка произнесла с грустью. Мечтают все, но как часто мечты сбываются? Наверное, ей никогда не испытать такой радости.